Se trata de dunas de tierra localizadas en el cráter Proctor, un cráter de 170 kilómetros de diámetro que fue visto por primera vez por la sonda Mariner 9. Surgen de la compleja relación entre la superficie arenosa y los fuertes vientos de Marte. La imagen pue tomada por la sonda espacial robótica Mars Global Surveyor (MGS).

Este paisaje no tiene por ahora mucha explicación. Se trata de mesas de unos 4 metros de altura y depresiones circulares de más de 100 metros de diámetro. Esta topografía es típica del casquete polar sur de Marte. Se cree que su composición podría ser alta en anhídrico carbónico congelado (hielo seco). La imagen fue tomada en 1999 por la Mars Global Surveyor (MGS).

Se trata de una serie de deslizamientos de arena muy fina en las vertientes de cráteres y otras depresiones. En torno a las rocas, el flujo se parece al de un líquido fluido y -por razones desconocidas- su color se vuelve más claro a medida que pasa el tiempo. Estos deslizamientos de arena son unos de tantos que transforman con frecuencia la superficie marciana. Junto a este fenómeno se encuentran también los remolinos y las tempestades de arena; y los ciclos de formación de hielo y sus consecuentes deshielos.

La imagen se tomó con la cámara HiRise a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en órbita alrededor de Marte desde 2006.

¿Esta imagen se tomó con un telescopio o con un microscopio?

Lo que se ve en realidad son grandes dunas de arena en el suelo del cráter Proctor de Marte y que tienen el tamaño de un campo de fútbol. Las oscuras dunas ondonadas probablemente se formaron antes que las rocas claras que parecen cubrir y que cambian con el viento domiante.

La imagen fue tomada por la cámara HiRISE a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), una sonda robótica actualment en órbita en torno a Martet.

Una parte de Marte se está descongelando. En las proximidades del polo sur, hacia el final de cada verano marciano, el clima cálido hace que una sección de la enorme capa de dióxido de carbono se evapore. Los pozos comienzan a aparecer y a expandirse en aquellas zonas donde el CO2 se sublima. Las capas de hielos parecen revestidas de oro, pero la composición exacta del polvo que destaca sobre las paredes de los pozos es por ahora desconocida.

La imagen fue captada por la cámara HiRISE a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), en órbita en torno a Marte. Las depresiones circulares que se observan en el centro de la imagen tienen unos 60 metros de diámetro.

¿Cuándo Marte actúa como un líquido?

Pese a que los líquidos se congelan o se evaporan rápidamente en la ténue atmósfera de Marte, los vientos permanentes pueden ocasionar que las grandes dunas de arena parezcan fluir e, incluso, gotear como si se tratase de un líquido.

A la derecha de la imagen se observan dos altiplanos del sur cuando la estación cambia de primavera a verano. A la izquierda también se observa una colina rematada por una cúpula luminosa. Como los vientos soplan de derecha a izquierda, la arena fluye por encima y por los laterales de las colinas dejando un rastro pintoresco.

Parecen árboles, pero no lo son. Son grupos de rayas de color marrón oscuro fotografiadas por la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) que contrastan con las dunas de arena rosada cubiertas por una fina capa de.escarcha.

La fotografía se tomó en abril de 2008 cerca del polo norte de Marte. En aquel momento la tierra oscura del interior de las dunas se hacía cada vez más visible a medida que el Sol de primavera fundía la capa de hielo de dióxido de carbono. Cuando esto se produce cerca de la cima de una duna, la tierra oscura puede caer por la duna formando una cascada y dejando en la superficie unas rayas oscuras, unas rayas que a primera vista, y en contraste con las zonas más claras, parecen árboles, pero que no proyectan sombras

La imagen abarca aproximadamente un kilómetro y permite distinguir objetos de unos 25 metros de lado. De cerca se ven unas plumas ondulandes que indican que los deslizamientos se estaban produciendo cuando se tomó la fotografía.

Las fotografías anteriores de la superficie marciana parecen increibles, que no puedan ser, pero lo cierto es que visto el suelo desde las alturas, las formas que podemos encontrarnos son precisamente eso, increibles y fantásticas.

Para hacernos una idéa de las dimensiones de las formaciones que hemos visto en las fotografías de este artículo, he traído aquí una de la Tierra. Se trata de dunas que avanzan por el desierto inundando pequeñas y aisladas parcelas de pasto. Observense los contrastes producidos por las luces y las sombras y por los colores de la tierra misma. Que estas estructuras se formen se debe a que en la Tierra hay una dinámica atmosférica que lo propicia, pero no olvidemos que Marte tiene también una ligera atmósfera, que su eje de rotación está inclinado como el de la Tierra y su órbita es excéntrica, lo cual da lugar a un ciclo de estaciones. Y cuando hay estaciones y una atmósfera hay también un clima cambiante con fenómenos atmosféricos que erosianan el suelo.